有这么一辆车，1000000公里都不用加油，也不用添加任何燃料，这样的车，你想开吗？那如果，你听说，车子是核动力的，你还想开吗？其实早在上世纪50年代，美苏开展空间竞赛的那段历史时期，核动力汽车就已经被科学家们提上了研究日程。只不过到了21世纪，人类对核技术的控制能力，已经远远超越50年前了。

1958年，福特就曾经设计了一款名叫Nucleon的比例模型车，为的就是验证汽车业能用核动力驱动，并检验核反应堆如何改变车身形态的设计，结果是大家都看得到的，核反应堆的体积占据了车身一半的空间，整车几乎没有实用性可言。

福特Nucleon

福特Nucleon的反应堆是铀裂变反映，类似核潜艇的工作原理，所得的蒸汽用来驱动两个蒸汽涡轮，一个用来直接驱动车轮，一个用来发电。然而铀的特性决定了它根本无法进入到寻常百姓家，谁都不希望家门口停着一辆“移动式核弹”吧？

福特Nucleon

一想到核动力，最近发生在日本的海啸灾难后引起的福岛核电厂事件，甚至给我们带来巨大的心理压力，更不要说是哪天驾驶着一辆背着核反应堆的车。但是人类安全利用核能的决心并不会削减，“钍（Thorium）”被认为是目前最适合应用在车辆上的核燃料，钍的放射性很弱，可以用激光来进行反应控制。1克钍所能够激发的能量，等同于28390升汽油所蕴含的能量。

钍元素

听上去颇有前景吧？事实上位于美国康涅狄格州的Laser Power Systems公司已经在进行原型车的试制工作了。一辆车添加8克钍金属，就可以在车辆报废前无需再次加注燃料，怎么样，诱人吧？

钍反应堆的控制看上去也比普通的核电站要简单得多，高能激光为钍金属加热，将原子能量激发到一个能够自主发热的临界温度，之后产生的热量就可以给水加热产生蒸汽，用以驱动小型涡轮机，并由此产生电能，这与核电站发电原理几乎一模一样，只不过规模以及发电量都小得多。

有了电，剩下的工作就没有悬念了，就是一部简单的EV即可。永远工作的发电机就意味着车辆可以被用不完的“电池”驱动前进。也许有人会想，这么一套复杂的系统，一定非常笨重吧，据该公司的CEO介绍，整套系统可以控制在500磅，也就是226kg，完全在车辆承载能力之内。

同不稳定的铀相比，钍就更加安全，它只辐射出阿尔法射线，并且这些射线辐射水平低到根本无法穿透人类皮肤。所以使用钍作为动力源的车载反应堆，只需要三英寸厚的不锈钢容器就足以完全镇压钍的辐射了。

并且钍元素转化成武器级的核原料的难度也是极其极其大，因此钍也几乎不存在落在恐怖分子手中的恐慌心理。

钍在全球的储量也是非常可观的，仅美国就有44.09万吨的探明储量，而澳大利亚也超过30万吨，所以一旦钍元素的利用得到量产，作为代用能源的话，这将是怎样一种潜力巨大的新能源呢？

世界已探明的钍储量排名

说了这么多好的，任何技术都有两面性，说说不好的吧。首先就是就是反应堆需要做到足够小型化，才能满足车辆的需求。考虑到反应堆需要蒸汽涡轮、发电机、大量的封闭循环水等才能够实现发电工作，小型化以及轻量化的难度可想而知。

其次，钍在临界温度时工作时非常稳定，但是在冷启动时却需要至少30秒的时间才能够产生足够多的蒸汽和能量去驱动车辆行驶，它不适合迅速反应。

使用钍动力的原型车离我们越来越近了，但不代表钍动力的新技术就一马平川、势不可挡了。人类的恐惧心理将是重点需要克服的。